Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu sự chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi là treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, với vai trò là cầu thủ chủ chốt trong đội hình của Inter Miami, sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu đó đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh đau về mặt thương mại cho giải đấu hàng đầu Mỹ.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba của họ trong trận gặp Cincinnati, với Messi là tâm điểm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Hiện tại, Messi được coi là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu này lập kỷ lục với hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm giữ bản quyền truyền hình.
Về lý do Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày, Inter Miami đã đưa ra lời giải thích. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.
Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas đã bày tỏ sự bức xúc của mình: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’
Trong khi đó, ban tổ chức MLS đã khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc này cho thấy sự cứng rắn trong quan điểm của họ, nhưng đồng thời cũng mở ra nhiều câu hỏi về việc cân bằng giữa lợi ích thương mại và chuyên môn trong giải đấu.
